L'axe intestin-cerveau - Comment le tube digestif + les bactéries intestinales influencent notre pensée

Tout le monde le sait : lorsque la digestion fonctionne, nous nous sentons bien. Mais un intestin équilibré n'influence pas seulement notre bien-être physique - l'appareil digestif a également un effet décisif sur l'état mental d'une personne. C'est ce qu'on appelle l'axe intestin-cerveau.

Contenu :

1. Le cerveau dans l'intestin
2. Digestion et émotions
3. Ventre-cerveau et tête-cerveau
4. Des antidépresseurs pour la digestion ?
5. L'importance de la flore intestinale
6. Le pouvoir des bactéries
7. Psychobiotiques

1. le cerveau dans l'intestin

L'intestin dispose de son propre système nerveux : ce que l'on appelle le système nerveux entérique (SNE) est un réseau de millions de cellules nerveuses qui parcourt la paroi intestinale. Le SNE est indépendant du système nerveux central (SNC ; cerveau et moelle épinière) - ce qui signifie que la digestion se déroule sans que nous ayons à y penser.

Le cerveau et l'intestin communiquent cependant en permanence : la simple pensée de manger déclenche le processus de digestion et nous met l'eau à la bouche. Inversement, l'appareil digestif signale au cerveau lorsque nous avons suffisamment mangé et que nous sommes rassasiés.

2. digestion et émotions

En raison de son énorme nombre de cellules nerveuses, le SNE est souvent appelé "deuxième cerveau" ou "cerveau intestinal". Le lien étroit entre le SNE et le SNC se reflète également dans notre langage courant, par exemple lorsque nous parlons de notre "intuition", que nous avons "des papillons dans le ventre" ou que "quelque chose nous frappe l'estomac".

Et en effet, les émotions influencent notre digestion : le stress réduit la circulation sanguine et inhibe la production de sécrétions digestives. En conséquence, nous perdons l'appétit lorsque nous avons peur des examens. 

3. cerveau-ventre et cerveau-tête

Le SNE n'est pas différent du SNC : les deux systèmes disposent des mêmes cellules nerveuses et utilisent les mêmes neurotransmetteurs. Alors que la sérotonine, "l'hormone du bonheur", influence dans notre cerveau la manière dont nous nous sentons heureux, elle régule dans l'intestin les contractions musculaires rythmiques qui transportent le bol alimentaire à travers nos intestins - ce que l'on appelle le péristaltisme.

La communication entre l'intestin et le cerveau passe par les voies nerveuses et les neurotransmetteurs. L'impulsion peut alors venir aussi bien du cerveau que de l'intestin. Les problèmes mentaux peuvent pousser la digestion à se rebeller et, inversement, les difficultés de digestion peuvent influencer le psychisme - la recherche le montre de plus en plus clairement.

4. des antidépresseurs pour la digestion ?

Le lien étroit entre le ventre et le cerveau et la tête et le cerveau permet de traiter certaines maladies du système digestif avec les mêmes médicaments que les souffrances psychiques. Les patients souffrant du syndrome du côlon irritable peuvent par exemple bénéficier d'antidépresseurs qui augmentent le taux de sérotonine et stimulent ainsi non seulement l'humeur, mais aussi la digestion.  

5. l'importance de la flore intestinale

L'interaction déjà complexe entre l'intestin et le cerveau est toutefois bien plus compliquée. Nos intestins abritent des milliards de bactéries. Cette communauté de micro-organismes - dont des virus, des champignons et des levures - s'appelle la flore intestinale ou le microbiome.

Ceux qui pensent automatiquement aux "bactéries" comme à des agents pathogènes nocifs se trompent. Les bactéries présentes dans notre intestin sont vitales pour nous. Elles soutiennent notre digestion, activent notre système immunitaire, extraient les macro et micronutriments, produisent des vitamines, des acides gras, des hormones et des neurotransmetteurs.

Le microbiome est composé à environ 85% de "bonnes" bactéries intestinales. Notre environnement, notre alimentation, les médicaments (notamment les antibiotiques) ou le stress influencent les bactéries qui colonisent notre intestin. Si le rapport entre les "bonnes" et les "mauvaises" bactéries est déséquilibré, des troubles digestifs ou des inflammations de la muqueuse intestinale peuvent survenir, entraînant souvent d'autres maladies.

6. le pouvoir des bactéries

La recherche sur l'influence de nos bactéries intestinales sur notre cerveau n'en est qu'à ses débuts. Dans un grand nombre d'études, une interaction se dessine entre les problèmes psychiques, comme la dépression ou l'anxiété, et une mauvaise colonisation de l'intestin.

Par exemple, les patients souffrant du syndrome du côlon irritable ont souvent des problèmes psychiques ou les personnes dépressives ont des problèmes de digestion. Le lien exact ainsi que les interactions entre les maladies n'ont toutefois pas encore été élucidés à ce jour.

Des études fascinantes menées sur des souris suggèrent toutefois le pouvoir du microbiome : Des souris qui présentaient des signes d'autisme sont devenues plus sociales et moins anxieuses après avoir reçu certaines bactéries. Et inversement, des souris ont montré des signes de dépression après avoir reçu le microbiome de personnes dépressives.

7. psychobiotiques

Alors que la recherche sur les souris n'est pas directement transposable à l'homme, les études menées sur des sujets humains sont également prometteuses. Ainsi, à plusieurs reprises, le psychisme de participants a pu être influencé positivement par l'administration de lactobactéries et de bifidobactéries - en particulier des genres lactobactéries et bifidobactéries. 

Par exemple, 64% d'un groupe de patients souffrant de côlon irritable, de troubles anxieux ou de dépression, ont signalé une amélioration de leurs problèmes psychologiques après avoir pris du Bifidobacterium longum pendant six semaines. En raison de leur effet sur le psychisme humain, ces types de bifidobactéries sont appelés psychobiotiques.

Le lien exact entre le microbiome et la santé mentale n'est pas encore clair. Les chercheurs s'accordent toutefois à dire qu'il est bénéfique pour nous qu'un maximum de "bonnes" bactéries différentes vivent dans notre intestin. Nous pouvons favoriser la diversité des bactéries en adoptant une alimentation saine et variée, en évitant le stress et en prenant des lactobactéries et des bifidobactéries. 

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Sources : 

• Qinrui Li et al. : Le microbiote du bien et les troubles du spectre de l'autisme. Front Cell Neurosci. 2017 ; 11 : 120.

• Friedmann LS et al. : The Sensitive Gut. A Harvard Medical School Special Health Report, Harvard 2008. 

• Pinto-Sanchez MI et al. : Bifidobacterium longum NCC3001 probiotique réduit les scores de dépression et l'activité cérébrale : une étude pilote chez des patients atteints du syndrome de l'intestin irritable. Gastroentérologie. 2017 Aug;153(2):448-459.